Liebe Spieler, mittlerweile sind dreizehn Jahre vergangen, seit Freeshard Astaroth noch unter Admin Szandor das Licht der Welt erblickte und keinen Beitrag möchten wir eigentlich weniger schreiben und veröffentlichen, als diesen. Astaroth hat in vielen Leben kurzzeitig etwas verändert oder sie sogar nachhaltig beeinflusst: einige von uns hatten das Glück über diesen Shard ihre Liebsten zu finden oder haben zahllose Kontakte geknüpft, auch zu Menschen, die sie heute nicht mehr missen möchten. Vor diesem Hintergrund fällt es umso schwieriger, Nachfolgendes zu schreiben: Schon vor längerer Zeit haben wir uns im Staff darüber besprochen, wie wir mit der Situation verfahren wollen, dass die Spielerzahlen rückläufig sind, ohne dass wir bleibende Neuankömmlinge begrüßen dürfen. Einen Abschied von Astaroth haben wir zu diesem Zeitpunkt ausgeschlossen und uns stattdessen weiter auf den Sphere-Port zu Version 56b konzentriert, in dessen Zusammenhang wir auch die neue Homepage präsentieren wollten. Es sah so gut aus und der Masterplan besagte, im Anschluss die Werbetrommel im größeren Stil zu rühren, doch dann kam uns das Leben in die Quere. Plötzlich konnten wir genauso wenig und weniger Zeit aufbringen, als die Spieler, die wir zu diesem Zeitpunkt noch zu halten versuchten. Abschlussarbeiten, Arbeit, Prüfungen prägten diese Zeit und dann waren plötzlich wieder Monate vergangen und der Shard war restlos leer - den letzten Spielern fehlte entweder die Motivation sich noch zum Einloggen durchzuringen oder man hatte sich zwischenzeitlich auf einem anderen Shard eingelebt. Keine Spieler mehr da, kein Staff mehr da - dass die letzten Einzelnen keine Zeit mehr investieren mochten und sich anderem zuwendeten, war da nur die logische Konsequenz. Gegen Ende August haben wir die Gespräche untereinander dann noch einmal aufgenommen und sind gemessen an der gegebenen Situation zu einem Ergebnis gekommen, dass es uns weder gefällt noch sonst in irgendeiner Weise zufriedenstellt, aber wir denken, dass es insgesamt die beste Lösung ist – und der alten Dame Astaroth gegenüber auch nur fair. Kurzum... Astaroth hat den Live-Betrieb im Dezember 2013 eingestellt. Oft hört man heute, wenn man ältere Spieler fragt, noch den Namen Seelen des Chaos oder den der Familie Drakonis, die in der Anfangszeit für Angst und Schrecken sorgten, genauso wie ein Barde genannt Rupflin, der später anderes im Sinn hatte und als Drachentöter und Paladin des Astaroth zum Herren über Burg Drachensturm wurde, zumindest bis diese von einer Allianz der Völker geschliffen wurde. Ein einschneidendes Erlebnis für viele Charaktere, die sich darauf in die Wüste zurückzogen und von dort aus versuchten die Welt im Chaos versinken zu lassen. Nicht weniger prägend war für viele das Auftauchen von Fericasos und seiner Vorhut, den Cer’Seldrin, darunter auch Deritus, dem sie sogar die Stiefel nahmen, bevor er auf dem Boden aufschlug. Epische Schlachten waren die Folge, in denen das Urböse, das offenbar in diesen Gestalten keimte, geschlagen wurde – zumindest vorerst. Doch war die Reinkarnation mehr ein Schatten seiner selbst und so geriet er in Vergessenheit, wohingegen sich Balronfürsten gegen Menschen wie Elfen und Zwerge auflehnten, die jedoch auch in Schlacht um Schlacht und Kampf und Kampf dezimiert werden konnten, bis, ja bis eine kurze Zeit des Friedens anbrach. Währenddessen hatte sich innerhalb der Völker einiges verändert – nahezu alle der alten Herrscher waren tot oder hatten ihr Territorium verlassen, Delucia war von einem glorreichen Fürstentum zur Baronie geworden und die Dunkelelfen lebten zurückgezogener denn je in ihren Hallen, ehe sie dann doch wieder hervorkamen und den Zwist mit den Menschen wieder aufleben ließen. Die letzten, großen Geschehnisse bewegten dann wieder sogleich mehrere Völker zum Handeln, auf der einen Seite zunächst Menschen und Waldelfen, die gegen eine alte Macht an kämpften, die sich zu erheben schien und die Natur schon aus ihrem unterirdischen Kerker heraus verpestete... und dann zuletzt ein Völkerbund, abgesehen von Dunklen und Orken, die sich gegen eine besondere Form von Zwergen zur Wehr setze, die auf der vermeintlichen Suche nach Artefakten auch vor der Einäscherung von Städten nicht Halt machten und als wäre das noch nicht genug, freiwillig Schiffe bestiegen, die sie wahrscheinlich selbst konstruiert hatten... Was bedeutet das für euch – und für uns? Wir werden zwar eine vollständige Datensicherung vornehmen, die Herausgabe bestimmter und spezieller Daten erweist sich im Anschluss an die Abschaltung ohne entsprechende Verwaltungssysteme jedoch als äußerst schwierig. Jeder gute Künstler gibt doch irgendwann ein Comeback... Um es mit den Worten von Feivel, dem Mauswanderer zu sagen: „Sag Niemals Niemals“. Dieser Abschied von Astaroth muss auch von unserer Seite aus nicht für immer sein. Vorerst möchten wir jedoch – für euch wie auch für uns – einen Schlussstrich unter dieses Kapitel ziehen. Daher haben wir uns auch dagegen entschieden, trotz eines Angebotes den Shard komplett zu übernehmen und weiterzuführen, ein neues, möglicherweise aber auch untotes Astaroth zuzulassen. Nichtsdestotrotz möchten wir uns noch einmal bei dem entsprechenden Spielern dafür bedanken, der uns das Angebot unterbreitet hat, zeigt es uns doch auch, wie sehr einigen eigentlich daran gelegen ist, dass es weiter geht. Und jetzt? Zum Ende hin möchten wir uns auch als Spieler zunächst bei denen bedanken, die über die Jahre versucht haben, aus Astaroth dieses unvergleichliche Spielerlebnis zu machen, das es war - diese Welt, in der wir Stunden unserer Lebenszeit verbringen wollten, weil es so viel Spaß gemacht hat, in Astaria etwas zu erleben. Also... ein aufrichtiges, ehrlich gemeintes und herzliches Dankeschön geht zunächst einmal an... Admon, Alarion, Alleria, Angelina, Angrosch, Anselm/Huginn, Aran, Ares, Arkroth, Artax, Belgarath, Bossrak, Brendan, Cahirdan, Centekhor, Cherubum, Chronos, Colondal, Daedalus, Dagaz, Daniel, Desdemona, Elondara/Sarina, Erebos, Fudoh, Freya, Gabrielle, Geldor, Gilean, Gravesh, Helios, Horos, Ignis, Isis, Iwen, Jalidon, Kasimir, Kestros, Khazar, Kosmos, Kreios, Kyu, Latronis, Lenwe, Linwei, Lissa, Loretta, Lykan, Lyondy, Maeva, Mangalor, Markus, Medea, Meliov, Meluia, Meskoron, Miranda, Mort, Napuh, Nefertima, Paranor, Rinthorar, Samael, Samuel, Sawan, Seneca, Shadistar, Shimian, Solon, Soth, Szandor, Szatras, Tabris, Thanatos/Visar, Tyrus, Valures, Vraga, Wilwarin, Xamanor, Xardos, Ynaloriana, Zuljin ...und darüber hinaus natürlich an die Spieler, ungeachtet dessen ob Führungsspieler oder mit Hang zum Einwegcharakter, schon dafür, dass viele von euch Astaroth so viele Jahre die Treue gehalten haben. Diese Treue zu einem Shard ist schon etwas Außergewöhnliches - aber hey, allen voran fühlt euch für die unzähligen Stunden im RP ausgezeichnet, die wir miteinander haben durften. Vieles davon wird man so schnell oder wenn überhaupt, vermutlich nicht mehr vergessen. Und wir würden uns wünschen, einige Nasen eines Tages vielleicht hier, vielleicht anderswo oder in... real... einmal wieder zu sehen. Bis dahin und liebe Grüße der Staff von Astaroth